中美贸易战日趋白热化，作为两国主要海运通道的巴拿马运河，大量满载中美商品的巨型货轮正从通行运河的排班表中消失。运河第二大用户中国排名由仅次于美国的第二位滑至第三，美国仍然稳居榜首。
巴拿马新总统劳伦蒂诺‧科尔蒂索（Laurentino Cortizo）7月1日宣誓就职，2017年6月13日与北京建交后，两国关系受投资不如预期及运河通行费收入锐减等实质利益冲击，巴拿马的天平明显开始向华府倾斜。 正值政权更迭的巴拿马被推上太平洋两岸交锋的风头浪尖，深陷选边站的尴尬局面。
巴拿马运河管理局行政长官荷黑路易斯‧吉哈诺在8月15日公布会计年度资料，美国经运河运往中国的大宗谷物、液态天然气与石油副产品明显下滑，运河通行费减收2760万美元。同时中国运往美国东海岸的机械、五金、电器与家具船只通行费也减收220万美元。
中美贸易商品过河减收的2980万美元，相较全年度总收入32.39亿美元虽仅占0.92%，但却是2016年6月运河第三套超大型船闸投入使用后，收入连年上涨趋势首度出现警讯。
运河前三大用户排名因此出现波动，长期稳居第二位的中国首度被日本挤下，排名第三。但美国仍占总通行吨位的6成，中国仅占约2成。
新总统就职当日，科尔蒂索接受唯一外媒美国有线电视网西班牙语频道专访，回应中美贸易争端战云密布下，巴拿马如何在两大运河主要用户和投资国间做出抉择。
科尔蒂索回应谨慎。他说：“中国曾是运河的第二大用户，现在是第三大用户，但美国仍高居首位。”
两年前巴中建交，北京宣称将投资25亿美元创造就业；巴拿马也以拉丁美洲物流中心及海运枢纽优势，以领头羊身分推动“一带一路”向拉丁美洲延伸，期望带来双赢的局面。
科尔蒂索提醒，巴拿马与美国维持历史性的战略关系，150家美国企业共投资70亿美元，对就业与经济做出明显贡献。他欢迎外国对巴拿马投资，但必须以正当手段取得合同。
新政府接手一个半月后，150年历史的《巴拿马星报》，以“新政府对华关系踩煞车”头条，点出“胡安卡洛斯‧巴雷拉总统任内，巴拿马与中国关系中显现的动力和活力，在劳伦蒂诺‧科尔蒂索执政37天里已经放缓”。
在野党的《巴拿马美洲日报》也以“科尔蒂索总统表明巴拿马不会对中国唯命是从”为题，指出新总统对巴拿马与中美两国关系的重新定位。
相较于上届政府重中轻美的经贸与外交策略，科尔蒂索却在就职2周后出访纽约与银行界及金融评比组织负责人会谈，带回约20亿美元的优厚贷款。
虽然巴拿马外长亚历杭德罗·费雷尔对媒体报导公开辟谣，但并未缓解各界对巴中新关系的关注。
巴拿马商工部长拉蒙‧马丁涅斯透露，前政府与中国展开的自由贸易协定谈判将放缓；值得注意的是新政府就任至今，尚未宣布新任首席谈判代表人选。
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